The Ciguena Collection

Sur ROW Spirits, nous vous proposons en exclusivité la série complète de très vieux millésimes de rhums issus de la collection privée de la famille A. Van Wees (AVW). Vous ne connaissez pas AVW? Ne bougez pas, on vous dit tout :)

Une histoire de plus d'un siècle

Véritable îlot situé au coeur de la ville d’Amsterdam, l'entreprise familiale A. Van Wees a croqué les décennies sans jamais renier sur la qualité de ses produits dont les matières premières ont toujours été d’origines 100% naturelles. En 1922, un certain Adriaan van Wees (AvW) achète une société de négoce de vins ainsi qu’une distillerie datant de 1883 et s'installe dans le Driehoekstraat (à Amsterdam). Quelques années après sa mort en 1955, son épouse Riek prend part à la Distillerie De Ooievaar, une institution fondée en 1782. Son fils Cees prendra le relais au début des années soixante, reprenant entre-temps plusieurs autres entreprises à Amsterdam (notamment Meijer, Baggers & Citroën : Arac – Rhum & Esprit). La saga familiale se poursuit ensuite avec la succession de Fenny en 2004, rejointe depuis 2015 par ses filles Nikki et Marlous.

Aujourd'hui, AvW demeure la seule et unique distillerie artisanale qui subsiste à Amsterdam continuant à la fois à distiller, faire vieillir et embouteiller ses propres créations. Depuis 2016, elle fait même partie du patrimoine culturel immatériel, récompense ultime de tout un savoir-faire qui n'aura jamais failli.

Du genièvre (une eau-de-vie de grain aromatisée de baies de genévrier et de plantes, ancêtre du gin moderne) en passant par les liqueurs, AvW a toujours refusé en bloc de passer au stade industriel en continuant à faire les choses bien et, comme souvent pour en arriver là, à faire les choses par eux-mêmes. En véritables boulimiques de nouvelles saveurs, Fenny et sa fille Nikki distillent aujourd'hui quasiment tout ce qu'il est possible et imaginable de distiller, s'ingéniant à immortaliser la quintessence d'autant de fruits que de céréales, de fleurs, d'herbes aromatiques, de plantes et de racines, suivant des préceptes transmis de génération en génération, et toujours en petites quantités (small batch).

Une visite de leur distillerie et de leurs entrepôts est un véritable voyage dans le temps et jamais un endroit n'aura autant exhalé les fantômes du passé: alambics, dames-jeannes, fûts et boiseries, objets d'art et contenants de toutes les époques et de toutes les tendances, chaque centimètre carré transpire l'authenticité dans ce qui s'apparente plus à un musée qu'à un établissement en activité. Un musée qui n'a jamais cessé de se développer si on considère le siècle qui sépare Riek et Adriaan Van Wees de Fenny.

Un passé accès sur les spiritueux, mais pas uniquement

C'est à la fin des années 1970 que le père de Fenny, Cees Van Wees, décide de focaliser les activités familiales sur la distillation, abandonnant complètement la distribution de vins, bières, limonade et spiritueux. Car si l'activité n'est plus actuelle, AvW a aussi distribué au cours de son histoire de nombreux produits : la société a ainsi été le premier importateur de certaines marques de whiskys (Bell's et Old Parr), de cognacs (Croizet, Boutelleau), mais aussi du champagne Abel Lepitre et de plusieurs vins, en plus de la célèbre marque de bière Stella Artois ou encore l’eau minérale Spa.

Des produits que Cees aura importés lui-même, à l'exception du rhum qui provenait de l’entreprise locale Scheer.

Jusque dans les années 1960, leurs produits sont exclusivement vendus et livrés en fûts et en dame-jeanne aux bars et aux restaurants de tous les Pays-Bas. Ils se mettront par la suite par vendre leurs propres productions dans des bouteilles en grès et en verre, pour se mettre dans l'air du temps et suivre les changements d'habitudes de consommation, mais toujours avec la ferme intention de préserver tout un pan de l'héritage culturel néerlandais.

Et ce n'est pas une mince affaire si on considère tout ce que l'on doit aux Hollandais en matière de spiritueux: à l'origine du Gin mais aussi de nombreuses maisons de Cognac, ils ont su développer bien avant tout le monde des techniques de distillation maintes fois copiées (notamment la distillation de canne à sucre pour la production de rhum) et expédier moult boissons alcoolisées - vin, porto, xérès et Madère - à travers le monde.

Aujourd'hui, AvW ne distille pas moins de 160 distillats différents pour plus de 60 liqueurs et 22 types de genièvre/gin, tout en maintenant des traditions de distillation datant du XVIe siècle. En plus de ces produits, ils lancent régulièrement de nouveaux spiritueux et proposent un nombre assez faramineux de quatre cents références...

Du sauvetage à la postérité : The Ciguena Collection

Aujourd’hui, ROW Spirits fait revivre tout un pan de l’histoire en proposant aux amateurs de découvrir les rhums que AvW conservaient précieusement dans la cave familiale. De véritables trésors qui n’ont jamais été officiellement commercialisés.

Ces trésors, nous les devons à Cees Van Wees, qui les récupérera un peu par hasard dans les années 1980. Remontons un peu le temps si vous le voulez bien : à l'époque, la société de négoce Scheer s'agrandit et doit déménager en dehors de la ville, transvasant de nombreux foudres dans de petits fûts pour en faciliter le transport.

Le tonnelier qui s'occupe de la maintenance et de démonter les foudres demande l’aide de Cees pour transporter la futaille jusqu’à sa tonnellerie. Le frère et le neveu de Fenny sont aussi de la partie. En commençant à démonter les foudres, ils se rendent rapidement compte qu'ils ne sont pas tout à fait vides et qu’il reste quelques litres de rhums à l'intérieur. Ni une ni deux, nos comparses décident de les vider et, sur proposition de Cees Van Wees, de stocker les rhums dans des dames-jeannes. Il prend alors un grand soin à étiquetter chaque bonbonne de verre en reprenant les informations présentes sur les foudres: pays d’origine, millésime, degré alcoolique.

En grand seigneur, le tonnelier offre la quasi-totalité de la découverte (il en gardera tout de même un peu pour lui) à Cees Van Wees en guise de rémunération pour l'avoir aidé à transporter les tonneaux. Peu de temps après (nous sommes en 1984), Cees commence à embouteiller ses trouvailles en utilisant de très vieilles bouteilles en verre soufflé de différentes contenances (35, 37.5 et 75cl) et couleurs (marron, verte et même d’un superbe bleu), et créé pour l’occasion des étiquettes sur lesquelles il écrit à la main les informations usuelles. La collection « CIGUENA » est née…

Il se construit ainsi une cave personnelle dont il ressort à l’occasion quelques bouteilles pour la famille et les amis proches, mais sans jamais avoir l’idée de les commercialiser un jour.

Au total, la collection Ciguena ne comprend que quelques centaines de bouteilles et demeure aujourd’hui une des rares - si ce n’est l’unique - cartographie du négoce de l’époque. Quatre pays et plus de quinze millésimes y retracent pas moins de cinq décennies d’histoire…

Nous vous proposons ci-dessous de découvrir la liste complète des millésimes disponibles, soit huit rhums jamaïcains, trois rhums de la Barbade, quatre Martiniquais et trois Demerara... Nous vous indiquons également le nombre de bouteilles pour chaque millésime.

Liste des rhums de Jamaïque :

Rhum Jamaïque 1934 (39%) = plus ou moins 20 bouteilles de 35cl
Rhum Jamaïque 1939 (36,0%) = +/- 30 bouteilles de 37,5cl
Rhum Jamaïque 1949 (38,5%) = +/-  20 bouteilles de 75cl
Rhum Jamaïque 1952 (40%) = +/-  40 bouteilles de 37,5cl
Rhum Jamaïque 1955 (42%) = +/- n 20 bouteilles de 75cl
Rhum Jamaïque 1961 (41,5%) = +/-  20 bouteilles de 37,5cl
Rhum Jamaïque 1961  (41,5%) = +/- 20 bouteilles de 75cl
Rhum Jamaïque 1967 (42,5%) = +/-  10 bouteilles de 37,5cl
Rhum Jamaïque 1967 (42,5%) = +/-  10 bouteilles de 75cl
Rhum Jamaïque 1977 (41,5%) = +/-  50 bouteilles de 75cl

Liste des rhums de la Barbade :

Rhums Barbade 1946 (43%) = +/- 20 bouteilles de 75cl
Rhums Barbade 1949 (43,8%) = +/- 30 bouteilles de 37,5cl
Rhums Barbade 1949 (43,8%) = +/- 20 bouteilles de 75cl
Rhum Barbade 1973 (44,7%) = +/- 40 bouteilles de 37,5cl

Liste des rhums de Martinique :

Rhum Martinique 1950 (38%) = +/- 10 bouteilles de 75cl
Rhum Martinique 1956 (38%) = +/- 10 bouteilles de 75cl
Rhum Martinique 1958 (37,5%) = +/- 30 bouteilles de 75cl
Rhum Martinique 1965 (38%) = +/- 20 bouteilles de 70cl
Rhum Martinique 1965 (38%) = +/- 10 bouteilles de 75cl

Liste des rhums du Guyana :

Rhum Demerara 1966 (43,5%) = +/- 10 bouteilles de 75cl et 20 bouteilles de 37,5cl
Rhum Demerara 1966 (43,5%) = +/- 20 bouteilles de 75cl
Rhum Demerara 1969 (43,5%) = +/- 40 bouteilles de 37,5cl
Rhum Demerara 1974 (37%) = +/- 30 bouteilles de 75cl

La Collection Ciguena est aujourd'hui en vente en exclusivité sur notre site (en provenance directe de la famille Van Wees), à l'unité ou en lots thématiques :)

Pour conclure, nous souhaitons remercier chaleureusement Fenny van Wees pour avoir partagé avec nous son histoire, et sans laquelle la collection n'aurait jamais pu voir le jour.