1 Bouteille 1 Histoire: Barbancourt Veronelli
Pour ce nouveau numéro de 1 Bouteille 1 Histoire (1B1H pour les intimes) , nous allons nous intéresser à un autre embouteillage mythique qui aura marqué toute l’histoire des embouteillages dits « indépendants » : la Réserve Veronelli de chez Barbancourt...
Remettons-nous un court instant dans le contexte de l’époque : nous sommes dans les années 1970 et le rhum, sur le marché italien, se résume à peau de chagrin (si ce n’est quelques rares bouteilles réservées aux initiés). La mode est surtout au Whisky (écossais) et personne ne s’intéresse encore à l’eau-de-vie de canne à sucre. C’est pourtant le moment choisi par Luigi Veronelli, accompagné de l’importateur Bonfanti, pour visiter Haiti.
Né à Milan en 1926, Luigi Veronelli sera au cours de sa vie œnologue, critique gastronomique, anarchiste et écrivain. Un mélange détonnant qui fera de lui un personnage central de la valorisation (et de la diffusion) du patrimoine gastronomique italien à travers le monde. Il sera à l’origine de nombreuses batailles pour la préservation des diversités agricoles et alimentaires qui auront permis la création de la « Denominazione Comunale d'Origine », l'équivalent italien de notre Appellation d'Origine Controlée.
Aucune véritable archive ne fait référence à l’embouteillage qui nous amène ici mais nous ne pouvons que saluer l’audace du personnage, assez fou pour s’intéresser au rhum quand personne n’y prêtait -encore- attention. Cette réserve sortira même bien avant les mythiques rhums de Silvano Samaroli ou de Pepi Mongiardino de Moon Import, pourtant eux aussi bien avance sur leur temps.
Il y a près d’un demi-siècle, Luigi Veronelli décide donc de se rendre à la distillerie Barbancourt. Avait-il pour idée de sélectionner un fût ? Nul ne le sait vraiment, mais sa curiosité infatigable le conduira à faire ce qu’aucun autre n’avait encore fait avant lui. Il connaissait sans doute déjà la gamme classique, distribué en Italie par l’importateur Baretto dès les années 1950 : le rhum Barbancourt 3 étoiles (4 ans d’âges), la Réserve Spéciale (8 ans) et la Réserve du Domaine de 15 ans commercialisé à partir des années 1960.
En promenade dans les chais, Luigi Veronelli porte son dévolu sur un fût de rhum de 25 ans d’âge, probablement distillé dans les années 1950 et intégralement vieillit sur place.
Barbancourt dans les années 1950
Troisième génération à la tête de Barbancourt, Jean Gardère vient de récupérer la gérance de la société. Nous entrons dans la période d'après guerre et cet ancien juriste de formation va développer le rhum Barbancourt comme personne avant lui. Entrepreneur et visionnaire, il est l'instigateur de la modernisation de la Société du Rhum Barbancourt qui, en 1949, relocalise toute la production sur le Domaine de l’Etoile (d’où le logo) , dans la plaine de Cul-de-Sac, à Port-au-Prince.
Autre importance historique de taille, ce n’est qu'en 1952 que Barbancourt produit pour la première fois du jus de canne à partir des cannes à sucre cultivées sur sa propre plantation (sur le domaine barbancourt). Le rhum choisi par Luigi Veronelli marque donc le début de cette aventure, et demeure un véritable vestige historique de toute une époque et de ce nouveau chapitre dans l’histoire de Barbancourt, et du rhum haïtien plus globalement.
Le pur jus de canne à sucre fermente alors durant trois jours à l’aide de levures indigènes, avant d’être distillé dans un alambic à repasse de type charentais pour une double distillation. Un procédé de fabrication qui sera abandonné dans les années 1990 au profit d'un système plus moderne (et productiviste) de colonne continue.
Une première, et un cas toujours unique
La Réserve Veronelli sortira en 1981 sur le marché italien à 1 196 exemplaires numérotés, après un long vieillissement en fût de chêne du Limousin de 800 litres.
Il faut rappeler que jamais personne n’a encore commercialisé de rhums aussi vieux (en Italie, mais aussi bien au-delà), et encore moins en provenance de chez Barbancourt. À ce jour, plus de cinquante ans après son embouteillage, il n’existe même aucun équivalent. Les occasions n’ont pourtant pas dû manquer, même si les catastrophes naturelles qui dévasteront Haiti n’ont rien arrangé, bien au contraire.
C’est aussi la tout première collaboration dans laquelle Barbancourt s’est lancée, et l'une des seules à ce jour...
