Thématique Tatanka

Aujourd’hui partagée entre Sainte-Luce et le site de la distillerie La Mauny où ses ateliers sont ouverts depuis plus de vingt ans, l'entreprise Tatanka est le fruit d’une histoire avant tout familiale qui remonte au début des années 1990 : Pierre Gué, accompagné de sa mère Anne-Marie, de son beau-père Olivier et de son frère Alexis créent alors la micro-entreprise « Rhum & O ». Anne-Marie, qui a un cursus professionnel lié à la création publicitaire, va créer le produit alors qu'Olivier, sorti de l’école des beaux-arts de Bordeaux, dessine les premiers modèles qui orneront bientôt des bouteilles de rhum de la distillerie Damoiseau, leur premier (et alors unique) client. L’aventure, qui n’est au début qu’un hobby, durera quatre ans.

Le succès est rapide et impose bientôt à la famille d’origine bordelaise une organisation plus conséquente : en 1994, Rhum & O devient officiellement (Les Ateliers) Tatanka, et ouvre un atelier en Dominique. Installés près de la capitale Roseau, une dizaine de peintres reproduisent les œuvres dorénavant faites (et pensées) par l’artiste Richard Point. Ce dernier permettra à Tatanka de franchir un cap au niveau artistique et apportera beaucoup à l’évolution des dessins, en plus de nouveaux partenariats avec d’autres distilleries dont nous parlerons plus loin.

Au-delà de la peinture sur bouteilles, Les Ateliers Tatanka reproduisent des scènes de la vie créole sur d’autres supports (pots de sucre,...) qui se vendent en boutiques en Guadeloupe et en Martinique.

Mais en 1996, tout bascule et Tatanka se fait déposséder de son atelier en Dominique. Dépitée, toute la famille de Pierre est au bord de l’asphyxie et leur aventure commune est sur le point de prendre fin. Mais une rencontre va tout changer…

Tatanka, l’aventure humaine & humaniste

De retour en Martinique, Pierre Gué rencontre par hasard Marc Salerneau. Le premier est sur le point de mettre la clé sous la porte, alors que le second s’apprête à prendre la direction d’un centre pénitentiaire encore en construction. Et alors que rien ne prédestinait les deux hommes à travailler un jour ensemble, Marc propose à Pierre de venir animer un atelier de peinture pour occuper la population carcérale. Une aubaine pour Tatanka qui va alors se réinventer.

Pierre commence ainsi à tisser des liens privilégiés avec des personnes incarcérées et délocalise une partie de sa production au sein du centre pénitentiaire de Ducos. Aidé par un contrat dit de  concession -et sans aucune aide de l’état- il bénéficie d’un espace dédié où il forme des ouvriers à l’apprentissage de l’artisanat local (peinture sur verre, mais aussi sur bois). Là, des dizaines de détenus s’évadent le temps d’un instant, trouvant l’exode dans la peinture, en plus d’un revenu bienfaiteur.

L’activité de Tantanka, qui était jusqu’alors saisonnière, s’intensifie et de nouveaux partenariats débutent avec des distilleries martiniquaises : Tatanka se met à peindre des bouteilles spéciales pour Dillon & Depaz, puis très vite pour Neisson qui lui apportera une notoriété internationale. Viendront par la suite Trois Rivières et La Mauny, Clément et Saint-James. La distillerie Saint-James, qui par l’entremise de son directeur Jean-Claude Benoit et de Marc Sassier, aidera beaucoup Tatanka, jusqu’à devenir leur fournisseur exclusif de rhum pour tous les flacons distribués en grandes surfaces et dans les boutiques souvenirs.

Fort de cette nouvelle expérience qui se déroule très bien à la prison Ducos, Les Ateliers Tatanka vont même ouvrir à partir de 1997 de nouveaux ateliers dans d’autres centres pénitenciers : Anne-Marie Gué animera celui de la prison de Baie-Mahault en Guadeloupe et, quelques années plus tard (de 2000 à 2004), Alexis et Pierre s'occuperont d'un nouvel atelier au Centre de détention Le Port à La Réunion. Sur place, Tatanka s’appuie sur la société Mascarin qui lui commande des bocaux sur-mesure pour commercialiser son sucre.

L’activité commerciale de Tatanka est au beau fixe jusqu’en 2011, date à laquelle des problèmes de santé vont éloigner Richard Point et Anne-Marie. Seul à la barque, Pierre décide alors de mettre les bouchées doubles en créant la société Tam Tam Production, qui va s’occuper de la distribution exclusive de tous les produits estampillés Tatanka. Ce sera aussi pour lui l’occasion de diversifier l’activité artistique de la marque, et de travailler (sur) de nouveaux supports : peintures sur bois, mais aussi sur de tout petits contenants (flasque de 20cl notamment). Pierre ne compte pas son temps et se concentre maintenant exclusivement sur la Martinique, avec la ferme intention de donner un second souffle à Tatanka, aidé par sa femme Céline Rivera (responsable des Ateliers sur le site de la distillerie La Mauny).

Au total, Pierre et Tatanka auront passé plus de vingt ans dans le milieu carcéral avant d’être stoppés net par le COVID à partir de 2019. Plus de deux décennies durant lesquelles ils auront formé plusieurs centaines de peintres et offert autant de moments d’évasion à leur auditoire. Privé de rentrer dans ses ateliers pendant deux ans par respect de gestes barrières, Pierre, à 52 ans, est à un tournant de sa vie.

La seconde renaissance de Tatanka: La Libération par l'Art

Malgré les aléas de la vie et les moments de doute, un grand tournant s’opère pour Tatanka et une toute nouvelle forme de production, unique à plus d’un égard, s’offre à Pierre : alors qu’il n’a jamais reçu aucune aide gouvernementale et que sa société est des plus fragiles, il se met à imaginer faire sortir des détenus de prison… Et il réussit.

Il commence d'abord à faire sortir ses deux meilleurs peintres en leur proposant des contrats de travail, puis enchaîne les demandes. Depuis 2019, il aura ainsi permis à une dizaine de personnes de sortir en libération conditionnelle, parmi lesquelles nous pouvons citer les artistes peintres Philippe Pivert, Tony Lanoix, Yves Cita (dans l'ordre d'apparence ci-dessous) ou encore Jean Baptiste. 

N'oubliant pas pour autant son rôle de formateur qu'il compte bien reprendre au plus vite, Pierre fait sortir ses peintres de prison pour les intégrer à son entreprise, en les accompagnant dans leur réinsertion. Une formule qu’il n’a jamais envisagée ne serait-ce qu'une seule seconde mais qui s’avère, au final, une suite logique à son engagement.

Les Ateliers Tatanka poursuivent ainsi leurs aventures en trouvant le moyen de se réinventer, pour continuer le chemin déjà tracé. De nouvelles distilleries font aujourd'hui confiance à Tatanka : outre Damoiseau, partenaire historique et toujours présent, citons pour la Guadeloupe les distilleries Bologne, Karukera et Montebello. Ainsi qu’un partenariat plus récent avec Père Labat de Marie-Galante.

Au cours de ces trois décennies de bons et loyaux services, Pierre a fait bien plus que maintenir une entreprise familiale à flot, il a su donner à Tatanka un élan social et engagé sans précédent. Ce qui n'était au début qu'un simple hobby est devenu une aventure humaine qui a su s’affranchir du cercle familial pour s’ouvrir aux autres et prendre un sens nouveau.

Et si sa petite entreprise avance bon an mal an et essuie les plâtres des temps modernes, souhaitons-lui de continuer encore longtemps son aventure, pour qu’à notre tour, nous puissions aussi la vivre au travers des mille et une couleurs de Tatanka.

Pour les amateurs, sachez qu'il existe un groupe Facebook dédié aux rhums Neisson habillés par Tatanka: Rhum NEISSON TATANKA Collector. 

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